La exposición a altos niveles de ruido puede causar pérdida de audición permanente, en algunos casos ni la cirugía puede ayudar a corregir este tipo de pérdida auditiva, es por ello, que es importante evaluar las áreas laborales para identificar la fuente del ruido y su exposición.

El ruido es un sonido que se genera por una superficie en movimiento que produce una onda ondulatoria que se transmite a través del aire. La pérdida auditiva inducida por el ruido es una de las enfermedades profesionales reconocidas más prevalentes del mundo. Aunque la pérdida de la audición es obviamente un problema en industrias, también puede ser un problema en el sector del entretenimiento, como orquestas y discotecas.

La exposición a corto plazo a ruidos fuertes también puede causar un cambio temporal en la audición (oídos se pueden sentirse tapados) o un zumbido en los oídos (tinnitus), los cuales pueden desaparecer en pocos minutos u horas después de salir del ruido. Sin embargo, la exposición repetida a ruidos fuertes puede conducir a tinnitus permanente y / o pérdida de la audición. La exposición al ruido en el lugar de trabajo durante muchos años puede conducir a una pérdida auditiva irreversible si los niveles de exposición acústica diaria alcanzan o superan los 85 dB.

La exposición al ruido se mide en unidades de los niveles de presión de sonido llamado decibelios, el nombre de Alexander Graham Bell, usando un nivel de ruido con ponderación A (dBA). Los niveles de sonido con ponderación se ajustan estrechamente la percepción de la sonoridad por el oído humano. Los decibelios se miden en una escala logarítmica, un pequeño cambio en la escala de decibelios se traduce  en un gran cambio en la cantidad de ruido y mayor daño potencial para la audición de una persona.

La evaluación y la medición de la exposición al ruido deberán planearse y llevarse a cabo teniendo en cuenta el estado real de la normalización, esto significa que las mediciones deben realizarse de acuerdo con la norma generalmente reconocida ISO 9612. Para las evaluaciones de riesgos se utilizan parámetros de ruido o valores límite de exposición, los cuales se presentan a  continuación:

 Fuente: Agencia Europea para la Seguridad y Salud en el Trabajo (EU-OSHA)

Cuando se superan estos valores de exposición, se requieren diferentes medidas de prevención como la modificación o reemplazo de equipos, cambios físicos relacionados a la fuente de ruido,limitar la cantidad de tiempo que una persona pasa a una fuente de ruido, proporcionar zonas tranquilas donde los trabajadores pueden obtener alivio de las fuentes de ruido peligrosos, entre otros. Los valores límite,anteriormente mencionados, tienen en cuenta la atenuación proporcionada por los protectores auditivos individuales que llevan los trabajadores, es decir, incluyen la protección de implementos de seguridad.

Fuente:  Agencia Europea para la Seguridad y Salud en el Trabajo (EU-OSHA)